高壓水射流是水下工程中最為常見的一項技術。其工作機理是運用液體增壓原理，通過特定的裝置(增壓器或高壓泵)將動力源的機械能轉(zhuǎn)換成壓力能，使具有巨大壓力能的水通過小孔噴嘴，再將壓力能轉(zhuǎn)變成動能，從而形成具有強大動能的高速水射流，用于實現(xiàn)特定的工作任務。最近20余年來，隨著我國經(jīng)濟基礎設施建設和海洋資源開發(fā)利用的進一步深入，高壓水射流技術已廣泛應用于各類水下工程施工和作業(yè)。
 
在水下工程技術領域，高壓水射流技術最早出現(xiàn)在水下沖泥(例如傳統(tǒng)的沉船打撈水下作業(yè)，潛水員使用高壓清洗機進行水下清淤、除泥)、水下結(jié)構(gòu)物表面處理(例如水電站大壩、水工建筑、大型船舶或海上平臺等水下結(jié)構(gòu)物表面附著水生物的清除或除漆、除銹)，以及水底管線溝槽開挖(例如上個世紀60、70年代北美洲墨西哥灣海底鋪管工程船駁上配備的水下開溝系統(tǒng)就是采用高壓水射流技術)等。

近年來，隨著高壓水射流技術水平和裝備能力的提高，該技術已被廣泛應用于大深度水下結(jié)構(gòu)物的切割和拆除。例如海上廢棄鋼鐵或混凝土平臺結(jié)構(gòu)的拆除、海底管線維修工程中的管道或混凝土防護涂層的切割、沉船打撈水下切割等等，這些都充分展示了高壓水射流技術在水下工程領域的良好應用及廣泛前景。